Я ничего не ответил на совет канадца и продолжал разглядывать корабль, который увеличивался прямо на глазах. Будь он французский, английский, американский или русский, нас, конечно, подберут, если только мы доплывем до него.
– Их чести известно уже, что мы плавать умеем, – сказал Консейль. – Если их честь послушаются совета Неда, так я поплыву рядом и их честь смогут на меня положиться!
Я хотел ответить, но вдруг на носу военного корабля поднялся белый дымок и около «Наутилуса» в воду упало что-то тяжелое, чуть позже раздался раскат пушечного выстрела.
– Да они в нас стреляют! – вскрикнул я.
– Молодцы! – сказал Нед Ленд.
– Они, значит, не считают нас за потерпевших кораблекрушение! – сказал я.
– С позволения их чести… Вот тебе на! – вскрикнул Консейль, стряхивая с себя воду, которой нас опять захлестнуло. – Опять ядро. Они, наверное, приняли нас за нарвала и нарвала бомбардируют!
– Да ведь они могут видеть, что мы люди, а не нарвалы! – вскрикнул я.
– А может, поэтому они так и палят, – сказал Нед Ленд со значением.
Меня осенила та же мысль. Без сомнения, теперь они, конечно, знали, с каким «чудовищем» имели дело. Без сомнения, когда канадец с «Авраама Линкольна» метнул в него гарпун, капитан Фаррагут догадался, какой нарвал обшит листовой сталью! Теперь, вероятно, везде искали страшный подводный снаряд.
Ядра так и сыпались вокруг нас, но в «Наутилус» они не попадали.
Военный корабль находился уже в трех милях от нас. Несмотря на пушечную пальбу, капитан Немо не показывался на палубе. А между тем удар даже одного конического ядра мог погубить «Наутилус».
Нед Ленд мне сказал:
– Господин Аронакс! Надо во что бы то ни стало подать им сигнал! Тысячу чертей! Может, они поймут, что мы-то здесь ни при чем!
Нед Ленд достал свой носовой платок, но только хотел им взмахнуть, как его схватила железная рука. Он хотел вырваться, но был сбит с ног и упал на палубу.
– Негодяй! – крикнул капитан Немо. – Ты хочешь, чтобы я убил тебя раньше, чем потоплю этот корабль?
Голос у него был страшный, но лицо еще страшнее: оно совершенно побелело и исказилось от ярости. Наклонившись над Лендом, он тряс его за плечи. Потом, бросив канадца, стал смотреть на приближающийся корабль.
– А, ты меня узнал! – крикнул он. – Я тоже тебя узнал!
Ты не показываешь своего флага – я покажу тебе свой!
С этими словами капитан Немо развернул черный флаг, такой же он водрузил на Южном полюсе.
В эту минуту одно ядро ударило по касательной в корпус «Наутилуса», не повредив его, рикошетом пролетело мимо капитана и упало в океан.
Капитан только пожал плечами и обратился ко мне.
– Уйдите с палубы! – сказал он резко. – Уходите и уведите ваших товарищей!
– Капитан! – вскрикнул я. – Вы хотите напасть на этот корабль?
– Я хочу его потопить!
– Вы этого не сделаете!
– Я это сделаю! – холодно ответил капитан Немо. – Не судите меня. На меня нападают. Я защищаюсь. Уйдите с палубы!
– Какой это корабль?
– Вы не знаете? Тем лучше. Уходите!
Мы должны были повиноваться.
Пятнадцать матросов уже окружили капитана и с выражением непримиримой ненависти смотрели на приближающийся корабль.
Я спускался по трапу в тот момент, когда еще одно ядро скользнуло по «Наутилусу», и я слышал, как капитан крикнул:
– Бей, сумасшедший корабль! Ты не уйдешь от «Наутилуса». Но ты погибнешь не в этом месте!
Я ушел в свою каюту. «Наутилус» быстро ушел за пределы действия снарядов, но корабль продолжал его преследовать.
Около четырех часов вечера я подошел к трапу. Крышка люка была открыта. Я решился выйти на палубу и увидел здесь капитана. Он быстрыми шагами ходил взад и вперед, поглядывая на корабль, который находился теперь в пяти или шести милях под ветром. «Наутилус» кружился вокруг корабля, как разъяренный зверь, увлекая его за собой к востоку.
Но сам не нападал.
Может быть, капитан колебался?
Я хотел еще раз стать посредником, но только произнес первые слова, как капитан Немо резко меня перебил.
– Я угнетенный, а он угнетатель! – сказал он. – Он отнял у меня все, что я любил и чтил: родину, жену, детей, отца, мать, братьев, сестер! Замолчите!
Я посмотрел на корабль, который все прибавлял ход, а затем спустился в салон и позвал Неда Ленда и Консейля.
– Мы убежим, – сказал я им.
– Хорошо! – ответил Нед. – А что это за корабль?
– Не знаю. Да это все равно. Капитан Немо к вечеру обещает пустить его ко дну. Что ж! Лучше погибнуть, чем оставаться на «Наутилусе» и быть сообщниками в возмездии, если не знаешь, справедливо оно или нет.